La escena lo dice todo. Un Rolls-Royce de finales de los ochenta —modelo rarísimo en las calles de Medellín— aparcado junto a un Renault 9 restaurado pieza por pieza en un taller de Zamora. Entre ellos, treinta y ocho vehículos más, llegados desde Antioquia, el Eje Cafetero y Bogotá. Durante doce días, entre el próximo martes y el 5 de septiembre, el Centro Comercial Unicentro de Medellín se convierte en el escenario del Gran Concurso Nacional del Auto Antiguo: el primer certamen en Colombia que premiará al ganador según el valor —subjetivo, esquivo, irrebatible— de la belleza.
Detrás del evento está Darío Rada, periodista de profesión y aficionado a los autos por vocación. Su historia arranca antes de los micrófonos y las redacciones. Hijo de un camionero, Rada aprendió a manejar desde pequeño y a «contemplar» esas cuatro ruedas, como él mismo lo describe. Su primer vehículo fue una motocicleta comprada con el préstamo que le hicieron en su primer empleo, de mensajero. Después llegó su primer carro, un modelo 1978, y desde entonces —«con mucha modestia», aclara— lleva la cuenta: noventa y un vehículos.
El periodismo vino después de un tropiezo. Rada se presentó a una tecnología en alimentos en la Universidad de Antioquia, no pasó, y terminó estudiando Comunicación Social - Periodismo, empujado por su gusto por la radio y por lo que él considera su otra gran pasión: hacer amigos. Pasó por medios locales y nacionales, entre ellos RCN y Caracol, cubriendo temas económicos y culturales. En 2003 tomó la decisión de dejar el mundo noticioso y dedicarse de lleno a los autos.
Empezó escribiendo reseñas de vehículos nuevos. Pero en 2012 dio el salto organizativo: fundó Antioquia Motor Club, un grupo de entusiastas por la conservación del automóvil. La primera reunión fue íntima —cinco amigos conversando sobre el Dodge Dart, aquel modelo que salió al mercado estadounidense en 1959 y se popularizó en Colombia tanto como taxi como de uso particular—. Hoy el club reúne alrededor de 280 personas que se congregan cada año en eventos como Antioquia Motriz y el Pulguero Automotor, este último celebrado en diciembre con muestra de autos antiguos y clásicos.
«Yo vivo convencido de que los hobbies no tienen estrato social», dice Rada. «Aquí teníamos la idea de que la pasión por los autos antiguos era una cuestión alejada de muchas personas. Y no es así, porque es una pasión que está a la mano de cualquiera al que le guste. No necesariamente tiene que tener carro para que le guste el tema de los autos.» Esa filosofía es la que, según él, dio origen al club y ahora escala al concurso nacional.
El formato del certamen combina jurado experto y voto popular. Los cuarenta participantes estarán exhibidos en Unicentro, donde un panel de jurados los evaluará con ojo crítico. El público también podrá votar mediante un código QR. De ahí saldrán diez semifinalistas y, finalmente, tres finalistas. Habrá además una categoría especial dedicada a los restauradores: el Renault 9 trabajado en el taller de Zamora compite precisamente en ese reconocimiento al oficio.
Rada tiene su propio ranking de atributos para «un buen carro»: buen mantenimiento, cambios periódicos de aceite y filtros, repuestos y productos originales, y atención de mecánicos especializados según cada sistema del vehículo. Y remata con una máxima que resume su visión: «No hay marcas malas; hay malos tenedores de carros».
Los detalles cuentan la historia. Lo que Rada ha construido en catorce años —de cinco amigos hablando de un Dodge Dart a un concurso nacional con participantes de tres regiones— es, en el fondo, un argumento sobre la cultura del mérito aplicada a los objetos: el automóvil que sobrevive al tiempo no lo hace por azar, sino por el cuidado constante de quien lo posee. En un país donde el debate público suele girar en torno al Estado como proveedor de todo, iniciativas como esta —nacidas del entusiasmo privado, sin subsidios ni aparato burocrático— recuerdan que la preservación del patrimonio también puede ser obra de ciudadanos libres que simplemente decidieron organizarse.
