La escena se repite cada diciembre en Panamá. Familias enteras llenan auditorios universitarios, los graduados posan con toga y birrete, y la promesa implícita es siempre la misma: el título abre puertas. Pero cada vez más, esa promesa choca con una realidad que las empresas describen en privado y que COSPAE —el Consejo del Sector Privado para la Asistencia Educacional— decidió poner sobre la mesa en voz alta.
La presidenta de esa organización, especialista en Negocios y Recursos Humanos, lo formula sin rodeos: «cuesta encontrar talento con las competencias que hoy demanda el mundo laboral». No es un problema de cupos ni de sectores saturados. Es un desajuste estructural entre lo que produce el sistema educativo y lo que necesita la economía real.
El déficit invisible
Durante años, el debate panameño sobre educación giró en torno a qué carreras estudiar, qué profesiones tendrían mayor demanda y cómo incorporar nuevas tecnologías en los planes de estudio. Preguntas legítimas, pero incompletas. Existe otro desafío, según COSPAE, «menos visible y muchas veces subestimado»: las habilidades socioemocionales.
Las organizaciones, señala la fuente, siempre necesitarán conocimientos técnicos. Pero lo que más valoran en jóvenes sin experiencia es su capacidad de comunicarse de manera efectiva, trabajar en equipo, adaptarse al cambio, resolver problemas, asumir responsabilidades y relacionarse con respeto con clientes y compañeros. Competencias que, en palabras del texto, «difícilmente pueden ser reemplazadas por la tecnología».
El dato tiene una ironía que los detalles cuentan mejor que cualquier estadística: mientras más avanza la automatización y la inteligencia artificial, mayor valor adquieren las capacidades que nos hacen «profundamente humanos» —empatía, pensamiento crítico, creatividad, liderazgo, ética y aprendizaje permanente—. La máquina no desplaza al graduado resiliente; desplaza al graduado que solo sabe repetir procedimientos.
Quién carga con la tarea
La posición de COSPAE es clara en cuanto a la distribución de responsabilidades: esta formación «no recae únicamente en las universidades o en los centros de formación técnica». También interpela al sector privado, al Estado y a las organizaciones que trabajan en desarrollo del talento humano. La articulación entre quienes educan y quienes generan empleo, sostiene la organización, debe ser «permanente».
El diagnóstico apunta a algo más ambicioso que talleres de empleabilidad o ferias de trabajo. Fortalecer la empleabilidad, según COSPAE, «implica mucho más que ofrecer capacitación»: significa conectar la educación con el mundo del trabajo, promover experiencias prácticas, desarrollar habilidades para la vida y acompañar a las personas en la construcción de un proyecto profesional sostenible.
El horizonte que traza la organización es competitivo y sectorial. Panamá, argumenta, necesita cerrar las brechas de talento y formar ciudadanos «íntegros, resilientes y preparados para aprender durante toda la vida» si quiere aprovechar las oportunidades que ofrecen sectores estratégicos como la logística, el turismo, la tecnología, los servicios y la economía digital.
La trastienda del mercado
Para entender el presente hay que volver a esa semana en que una empresa descarta a un candidato bien calificado en papel porque no supo sostener una conversación difícil con un cliente, o porque se bloqueó ante un problema que no estaba en el manual. Esas escenas, multiplicadas por miles, componen la brecha que COSPAE intenta medir y corregir.
Desde la línea editorial de Hemisferio, el diagnóstico merece una lectura adicional. El mercado —cuando funciona sin distorsiones— es el mecanismo más eficiente para señalar qué competencias escasean y cuáles sobran. Que las empresas panameñas repitan en distintos sectores la misma queja sobre talento es, precisamente, esa señal. El problema es que el aparato estatal educativo tarda décadas en procesar señales que el mercado emite en tiempo real.
La solución que propone COSPAE —alianza entre Estado, sector privado, academia y sociedad civil— es razonable, pero la historia enseña que estas coaliciones prosperan cuando el sector privado lidera y el Estado facilita, no al revés. Cada vez que la burocracia toma el volante de la reforma educativa, el resultado tiende a ser más certificados, más requisitos y menos talento real. Panamá tiene los sectores estratégicos para crecer; lo que necesita es que la libre empresa pueda moldear la formación sin esperar el turno en la fila de los ministerios.
