La escena lo dice todo.
Eran las 9:13 de la mañana del miércoles cuando un Eurocopter EC130 B4 operado por Lady Lori Helicopters dejó de responder sobre las escarpadas estribaciones del monte Ololokwe, en el condado de Samburu, al norte de Kenya. A bordo viajaban seis pasajeros y el piloto. Ninguno sobrevivió.
La Autoridad de Aviación Civil de Kenya confirmó que la aeronave —registrada como 5Y-GYM— realizaba un vuelo chárter desde la Suyian Conservancy, una reserva privada de vida silvestre de 44.000 acres, con destino al área de Ewaso Nyiro. El comandante policial de Samburu, David Nkoroi, informó a los periodistas que los siete ocupantes habían muerto, aunque en un primer momento no reveló sus identidades. La causa del accidente permanece bajo investigación.
La lista de víctimas, confirmada a lo largo del miércoles, trazó un mapa de pérdidas que cruzó fronteras y sectores.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que cinco ciudadanos estadounidenses se encontraban entre los fallecidos. Uno de ellos era Jose Alberto Suarez, de 55 años, presidente y gerente general de las estaciones de televisión Telemundo 31, Telemundo 49 y Telemundo Fort Myers-Naples, que cubren Orlando, Tampa y el suroeste de Florida. Su muerte fue anunciada en un memorando interno firmado por los líderes de NBCUniversal News Group, NBCUniversal Local y el Telemundo Station Group.
«José era un líder profundamente respetado y un querido amigo y colega», decía el comunicado. «Aportó energía, humor, calidez y un fuerte sentido de propósito a su trabajo, y su impacto se sintió mucho más allá de las estaciones que dirigió». Suarez había acumulado dos décadas en distintos roles dentro de la corporación y en 2019 recibió un Lone Star Emmy por excelencia general cuando dirigía una estación de Telemundo en San Antonio, Texas.
Entre los estadounidenses identificados también figuraba Roger Duarte, empresario gastronómico de Miami, fundador y propietario de George Stone Crab y reconocido por Forbes en su lista 30 Under 30 en 2016. El representante Carlos Gimenez (R-FL) expresó sus condolencias a la familia de Duarte.
Desde Quito, el ministro de Transporte de Ecuador, Roberto Luque, confirmó que Michele Sensi-Contugi, de 42 años, director general del Centro de Inteligencia Estratégica Nacional de Ecuador, y su esposa, Stephany Hollihan, murieron en el accidente. Sensi-Contugi, exempresario designado al frente del organismo de inteligencia en 2024, era un colaborador cercano del presidente Daniel Noboa. «Hoy Michele y Stephany nos dejaron demasiado pronto», escribió Luque en X.
Las operaciones de rescate enfrentaron condiciones adversas. Al caer la tarde del miércoles, tres cuerpos permanecían atrapados entre los restos de la aeronave, y las llamas en el lugar de impacto obligaron a posponer su recuperación hasta el jueves, según reportó el Daily Nation de Kenya. La Cruz Roja keniana desplegó equipos de respuesta de emergencia en un operativo multiagencial, mientras Tropic Air Kenya envió dos helicópteros propios para apoyar las labores de búsqueda.
Lady Lori Helicopters expresó sus condolencias y señaló que coopera plenamente con las autoridades. «La causa del accidente no ha sido determinada aún y está sujeta a investigación por parte de las autoridades competentes», indicó la empresa en un comunicado.
El Departamento de Estado reiteró que la Embajada de Estados Unidos en Nairobi mantiene contacto con las autoridades locales y presta asistencia consular a las familias afectadas.
No es un accidente aislado en el contexto keniano. En febrero pasado, un legislador keniano fue uno de los seis muertos en otro siniestro de helicóptero en una zona montañosa del oeste del país. La industria turística de Kenya depende de operadores aéreos domésticos para trasladar visitantes a destinos remotos como el propio monte Ololokwe, lo que convierte la seguridad de esa flota en una cuestión de interés público permanente.
Para Hemisferio, el episodio subraya algo que las cifras de turismo suelen opacar: la infraestructura de aviación ligera en economías emergentes opera con márgenes de supervisión que los pasajeros extranjeros raramente evalúan antes de abordar. Siete personas —ejecutivos, emprendedores, funcionarios de inteligencia, cónyuges— confiaron su seguridad a una cadena de certificaciones y mantenimiento cuya solidez solo se mide, con frecuencia, en el momento del desenlace. La investigación en curso determinará si hubo falla mecánica, error humano o condiciones meteorológicas adversas. Lo que ya no admite demora es la pregunta sobre los estándares que rigen esa industria en uno de los destinos de safari más visitados del mundo.
